2016年我国火星探测任务批准立项，计划在“十三五”规划收官之年即2020年首次独立自主开展火星探测。当前，我国正按计划推进该项航天重大工程，瞄准今年7月将火星探测器发射升空。

我国火星探测器和用于发射的长征五号运载火箭分别由中国航天科技集团有限公司五院和一院抓总研制。

为了实现这些科学目标，火星探测器被设计成环绕器和着巡组合体两部分。任务中，着巡组合体将在火星表面软着陆，并释放巡视器火星车，在火星表面进行探测;环绕器绕火星飞行，为任务提供中继通信服务，并伺机进行环绕探测。该任务共搭载13种有效载荷，其中环绕器7种、火星车6种。

“火星探测最大的难点在于‘恐怖7分钟’。再入、下降与着陆过程中，要在7分钟内将探测器的时速从2万千米降低到零。”包为民表示。全国政协委员、航天科技集团五院党委书记赵小津也对媒体表示，进入、下降、着陆过程很短，但那是最凶险也最激动人心的时刻。

今年是火星探测活动的窗口期。继欧洲与俄罗斯合作的ExoMars火星漫游车宣布推迟发射后，目前还剩美国的“毅力号”火星车、阿联酋的“希望”火星探测器与中国的“天问一号”火星探测任务仍坚持今年发射。

赵小津表示，火星探测是航天强国的重要标志之一，我国首次火星探测任务的成功实施可进一步缩短我国与美国、俄罗斯、欧洲在深空探测技术方面的差距，提升我国空间探测器的研制水平，推动我国在行星探测和基础科学研究方面全面发展，使我国跻身国际空间探测领域先进行列。

“这次火星探测任务没有简单重复其他国家火星探测的老路，起点设置很高，体现了我国航天技术的发展水平，以及航天工程技术人员的自信。”赵小津说。

今年“中国航天日”期间，国家航天局宣布中国行星探测任务命名为“天问系列”，我国当前正在开展关键技术研究，推动深空探测工程实施。预计2030年前后，我国行星探测的“问天之旅”将包括火星采样返回、小行星探测、木星系探测等。